A elevada produção e o grande consumo de materiais plásticos, associados ao descarte inadequado, geram consequências nocivas ao meio ambiente. Como alternativa, a equipe buscou desenvolver um bioplástico a partir da fibra extraída do caroço de manga e do amido. O objetivo é criar produtos biodegradáveis e resistentes.

Em Ocara (CE), o processo de extração da castanha de caju – principal fonte de renda para grande parte da comunidade local – coloca em risco a saúde dos trabalhadores. Para melhorar essa situação, a equipe projetou um mecanismo que permite realizar a extração da castanha em ambiente doméstico, de forma mais rentável, rápida e segura.

Muitos pacientes curados de Covid-19 precisam de acompanhamento para se recuperar das sequelas respiratórias deixadas pela doença, mas a fila de espera pelo tratamento no sistema público de saúde pode ser grande – e a demora pode tornar as sequelas permanentes. Após identificar e estudar o problema, a equipe elaborou um equipamento alternativo de fisioterapia pulmonar de baixo custo e uso doméstico em parceria com a Universidade Federal da Fronteira Sul - Campus Chapecó, que conta com um grupo multidisciplinar de docentes e estudantes de graduação e pós-graduação atuando em pesquisas sobre Covid-19.

Com o objetivo de reaproveitar as sobras de comida da escola, a equipe propõe transformá-las em biogás, a ser utilizado na cozinha da instituição. Para isso, projetou um biodigestor (equipamento que acelera a decomposição da matéria orgânica) a partir de materiais de baixo custo. O grupo também elaborou um aplicativo para ajudar as merendeiras a calcular a quantidade de comida e reduzir o desperdício.

Muitas famílias brasileiras dependem da água retirada de fontes subterrâneas, que costuma apresentar alta salinidade e contaminantes – o que acaba limitando suas possibilidades de uso. Pensando nisso, a equipe elaborou um sistema de purificação de água baseado nos processos naturais do ciclo hidrológico e no uso de energia solar. A qualidade da água pode ser monitorada por um sistema desenvolvido em plataforma Arduino.

Na agricultura de subsistência, o ataque de pragas causa muitos problemas. Uma das mais conhecidas e agressivas na região Nordeste é o caruncho, que perfura os grãos e os destrói. A equipe pesquisou o uso do óleo do coco catolé como inseticida e a viabilidade de produzi-lo a partir de um método artesanal, acessível às famílias da região.

A conservação de frutas e hortaliças, altamente perecíveis, é um desafio em todas as fases da cadeia de produção e distribuição agrícola. Com o objetivo de reduzir a perda de alimentos, a equipe testou um biofilme natural que age como conservante e um extrato orgânico capaz de diminuir o uso de agroquímicos. A ideia é criar um produto viável para aplicação em massa e comercialização.